El presidente de la Comisión de Agricultura de la Cámara de Representantes, Jorge Alfredo Rivera Segarra, salió en defensa del llamado de decenas de trabajadores agrícolas para que les incluya en el ‘Premium Pay’, destinado para incentivar a quienes han estado activos produciendo en medio de la pandemia. “En el día de hoy cursé una carta a los secretarios de los Departamentos de Hacienda y Agricultura, Francisco Parés y Ramón González para solicitarles su apoyo en la situación que existe con el pago de compensación adicional, conocido como ‘Premium Pay’, para los obreros del agro puertorriqueño”, señaló Rivera Segarra.
El legislador por Lares, Adjuntas, Jayuya y Utuado, señaló que es de dominio público que el pago de compensación adicional, de $2,000 proviene de un fondo de $200 millones asignados por el gobernador Pedro Pierluisi, para pagos de remuneración adicional y forman parte del Fondo de Recuperación Fiscal Estatal y Local de Coronavirus de la Ley ARPA de 2021. Estos pagos, según fue presentado, se estarían realizando mientras los fondos estuviesen disponibles.
Según el subsecretario del Departamento de Hacienda, Ángel Pantoja Rodríguez, el ‘Premium Pay’ aplica a las actividades comerciales de servicios de seguridad, de salud o profesionales de salud, supermercados, colmados, farmacias y transporte de carga. “Precisamente los trabajadores del campo no se han detenido durante la pandemia, alimentando la cadena de distribución alimentaria. Esta es una oportunidad para reconocer a tantos trabajadores, hombres y mujeres que proveyeron y continúan ofreciendo servicios esenciales relacionados con la pandemia del Covid-19”, aseguró el representante.
Para el pago son elegibles empleados que hayan devengado un salario base o compensación menor de $40,000 para el año calendario 2020 o 2021. Además deben haber completado al menos 500 horas de trabajo esencial de manera presencial desde el primero de marzo de 2020 y al momento de la solicitud del ‘Premium Pay’, continuar realizando trabajo esencial a favor del patrono elegible. “Precisamente este es un requisito que cumple una gran parte del sector agrícola que labora bajo sol y lluvia durante la pandemia. Sin embargo, el sector agrícola no se ha beneficiado de estos fondos”, detalló el legislador en la carta a los Secretarios de Hacienda y Agricultura.
“Para este representante, como presidente de la Comisión de Agricultura, es imperativo que este tema se trabaje con la prioridad y sensibilidad que merece, ya que, estamos tratando con la clase que trabaja para alimentar a nuestra Isla, los agricultores.
Respetuosamente le solicitamos su colaboración sobre este tema con la intención de que incluya a los agronegocios y agricultores como parte del programa antes mencionado”, finalizó Rivera Segarra.