Por segunda ocasión, una investigación realizada en el Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) de la Universidad de Puerto Rico (UPR) será parte de una misión espacial. Se trata de un avanzado sistema de purificación de agua que será probado en la Estación Espacial Internacional (ISS) y que fue desarrollado en el laboratorio del doctor David Suleiman Rosado, director y catedrático del Departamento de Ingeniería Química (INQU) del RUM.
El proyecto, titulado Ensamblaje de membranas nanoestructuradas poliméricos para la purificación de agua en la Estación Espacial Internacional, es el segundo experimento gestado en Puerto Rico y desarrollado en el RUM que llegará al espacio. Su lanzamiento está programado para esta noche a las 7:48 p.m. AST, como parte de la misión NASA’s SpaceX Crew-10.
“¡Es un sueño hecho en realidad! No hay palabras para describir lo que se siente estar aquí a horas de que nuestra investigación viaje en el espacio. Ya el experimento está en el cohete y es una sensación increíble e inigualable anticipar que esta noche estará en órbita”, expresó Suleiman Rosado desde Cabo Cañaveral, donde ubica el Centro Espacial John F. Kennedy.
La tecnología, que se ha estudiado y mejorado a lo largo de años, fue desarrollada inicialmente con fondos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA). Su transición a misiones espaciales está financiada por el Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico, como parte de su Programa Avanzado de Subvenciones para Investigación: Edición Espacial, y cuenta con el apoyo de Rhodium Scientific, proveedor de servicios comerciales de la ISS para misiones de biotecnología. Esta misión representa un avance significativo en la comprensión de cómo las condiciones espaciales influyen en proyectos de investigación desarrollados para la atmósfera de la Tierra.
“Esta oportunidad de enviar nuestra investigación al espacio es única y puede cambiar vidas. Nos sentimos muy orgullosos porque esta investigación es el resultado de años de trabajo en la síntesis de polímeros y membranas nanoestructuradas. Hemos desarrollado un sistema de separación avanzado que busca reciclar agua en el espacio, un recurso vital para futuras misiones de larga duración. Este sistema está diseñado para capturar sales, inactivar microorganismos y, lo más difícil, separar la urea del agua, un proceso altamente complejo debido a la similitud de las moléculas”, indicó el científico, al destacar la participación de alumnos graduados y subgraduados.
“Los estudiantes son el corazón de todo. El candidato doctoral, Juan Camilo Rivera Díaz ha liderado el proyecto con un compromiso impresionante. Durante las navidades, incluso con interrupciones eléctricas, continuó trabajando en los experimentos para perfeccionar nuestras membranas. Esos detalles y dedicación marcan la diferencia en la ciencia”, expresó.
De hecho, Rivera Díaz también presenciará el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy.
“Me siento emocionado y nervioso, con la expectativa de que todo salga bien. Fuimos muy meticulosos con todo el trabajo que hicimos y ahora se probará lo que desarrollamos. La oportunidad de participar en este proyecto representa la cúspide de mi carrera profesional. Siempre quise ser científico y con esta oportunidad tan única será un antes y después”, expresó el candidato doctoral, natural de Colombia.
En noviembre de 2024, el RUM se convirtió en la primera universidad puertorriqueña en llegar al espacio, y con este segundo lanzamiento, la institución se consolida como centro de investigación de vanguardia.
“Este nuevo logro reafirma el talento, la creatividad y el compromiso de nuestra comunidad académica. Ver cómo una investigación desarrollada en el Recinto Universitario de Mayagüez contribuye al avance de la exploración espacial es un testimonio del potencial y la capacidad de nuestra facultad y estudiantes. Felicitamos al doctor Suleiman Rosado, su estudiante doctoral Juan Camilo Rivera Díaz y al equipo por este importante hito, que demuestra que el conocimiento generado en el Colegio de Mayagüez trasciende fronteras y llega hasta el espacio”, expresó el doctor Agustín Rullán Toro.
Del mismo modo, el doctor Miguel A. Muñoz Muñoz, presidente interino de la UPR, celebró el momento histórico para la institución.
“Este innovador logro, que pone de manifiesto el talento y la dedicación de nuestros científicos, no solo destaca la excelencia académica del Recinto Universitario de Mayagüez, sino que posiciona a nuestra institución como un referente mundial en la investigación científica y tecnológica. Nos sentimos profundamente orgullosos de que un proyecto desarrollado en nuestros laboratorios esté contribuyendo al avance de la exploración espacial y, al mismo tiempo, ofreciendo soluciones para mejorar la calidad de vida aquí en la Tierra. Esta investigación es un ejemplo claro de cómo la educación, la ciencia y la tecnología pueden cambiar el mundo y alcanzar el espacio infinito”, afirmó el Presidente.
