El Comisionado Residente Pablo José Hernández Rivera (D-P.R.), miembro del Comité de Recursos Naturales de la Cámara, presentó el proyecto de ley Puerto Rico Business & Economic Assessment of Coastal Hazards and Erosion Study Act—también conocido como Puerto Rico BEACHES Act—junto al líder demócrata del Comité de Recursos Naturales, Jared Huffman (D-Calif.).
El Puerto Rico BEACHES Act ordenaría a la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés) evaluar el impacto económico y ambiental de la erosión costera a lo largo de las costas de Puerto Rico, y proponer recomendaciones federales para apoyar a las comunidades locales, el turismo, la pesca y los pequeños negocios afectados por la erosión provocada por el cambio climático.
“Durante demasiado tiempo hemos subestimado cuánto depende nuestra economía de la arena bajo nuestros pies. Cuando se erosiona la costa, desaparecen los empleos en el turismo, se afectan nuestros negocios y nuestras comunidades costeras pierden las defensas naturales que han tenido por generaciones”, dijo el Comisionado Residente. “El Puerto Rico BEACHES Act busca entender el problema con datos y prepararnos con soluciones serias y fundamentadas. Agradezco profundamente el liderato del Congresista Huffman en temas ambientales y su colaboración en este esfuerzo crucial para Puerto Rico”.
“Puerto Rico está perdiendo terreno. Playas, humedales y comunidades costeras están desapareciendo bajo la subida del nivel del mar, tormentas más fuertes y años de desarrollo incontrolado y frecuentemente no regulado,” dijo Huffman. “Las costas son vitales no sólo para la cultura, la economía y la seguridad alimentaria local de la isla, sino que son derechos públicos protegidos por la Constitución de Puerto Rico. Dejando que estos espacios vitales desaparezcan amenaza los medios de subsistencia, borra la identidad cultural y profundiza las dificultades económicas que se enfrentan comunidades alrededor de la isla. El BEACHES Act ayudará a trazar un camino claro hacia un futuro más resiliente, justo y sostenible para la isla. Estas playas le pertenecen al pueblo de Puerto Rico, y el Congreso tiene la responsabilidad de escuchar y actuar en consecuencia.”
“Agradecemos al comisionado residente Hernández Rivera y al congresista Huffman por esta iniciativa que beneficiará a Loíza y a todos los municipios costeros que viven esta realidad. El comisionado ha constatado personalmente en nuestras comunidades de Las Carreras, Parcelas Suárez y otras, la importancia que tiene atender este tema”, expresó la alcaldesa de Loíza, Hon. Julia Nazario.
La costa de Puerto Rico se extiende por casi 700 millas, y aproximadamente dos terceras partes de los 3.2 millones de residentes de la isla viven en áreas costeras. Más del 20 por ciento reside en zonas de alto riesgo de inundación, y un estudio reciente reveló que más de 60 millas de costa han retrocedido tierra adentro debido al agravamiento de la erosión.
El Puerto Rico BEACHES Act resalta la necesidad urgente de evaluar y mitigar las amenazas que la erosión costera representa para la economía, la infraestructura y los recursos naturales de Puerto Rico. El estudio se llevará a cabo en coordinación con agencias locales clave, incluyendo el Departamento de Recursos Naturales y Ambientales, el Departamento de Desarrollo Económico y la Compañía de Turismo de Puerto Rico.
Este proyecto de ley surge tras una visita encabezada por el Comisionado Residente, junto a los congresistas Jared Huffman y Sarah Elfreth (D-Md.), al Municipio de Loíza. Durante la visita, el Comisionado y los congresistas se reunieron con la alcaldesa para recibir información actualizada sobre el impacto del cambio climático y la erosión costera en la zona.
El Comisionado Residente y el congresista Huffman también visitaron el estuario de la Bahía de San Juan para evaluar los esfuerzos de mitigación relacionados con la calidad del agua, así como proyectos en la zona que cuentan con financiamiento federal, como el del Caño Martín Peña.
