Marzo es el Mes de Concienciación sobre el Cáncer Colorrectal. En Puerto Rico, esta enfermedad es la primera causa de muerte por cáncer, con tasas de diagnóstico en etapas avanzadas en aumento. El equipo de la Dra. Elba Caraballo Rivera en el Centro Comprensivo de Cáncer de la UPR desarrolla investigaciones que buscan transformar la detección y el manejo de esta enfermedad en la población puertorriqueña.
Desde su formación en virología molecular e inmunología, la Dra. Caraballo Rivera ha centrado su programa de investigación en la inmunología del cáncer, y la validación y descubrimiento de biomarcadores. Una línea principal se enfoca en IGFBP2, una proteína que su equipo identificó como biomarcador sanguíneo con capacidad diagnóstica superior a la prueba aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés), mSEPT9, en esta población. Un estudio piloto publicado demostró que un panel que incluye IGFBP2 alcanzó una precisión diagnóstica del 74.4%, avanzando hacia herramientas de cernimiento mínimamente invasivas que podrían complementar las opciones actuales y facilitar la detección temprana.
Actualmente, el laboratorio desarrolla AIMED, un proyecto que busca definir cómo IGFBP2 facilita la evasión inmunológica tumoral y cómo los perfiles inmunes de la población influyen en la detectabilidad de biomarcadores. Este trabajo integra modelos celulares con secuenciación de célula única para avanzar hacia diagnósticos de precisión en poblaciones diversas. Adicionalmente, el equipo prepara la publicación de manuscritos sobre la interacción entre el sistema IGF y la regulación inmune en cáncer colorrectal, así como sobre alteraciones microbianas e inflamatorias en pacientes puertorriqueños, estudios que amplían la comprensión de los mecanismos biológicos de esta enfermedad.
