El Recinto Universitario de Mayagüez (RUM) sentó un precedente histórico al conferir por primera vez un grado académico completamente en línea en su trayectoria centenaria, con la graduación de los estudiantes Neishaly Serrano Cortés y Andrew Hermann Holland de la maestría en Ciencias en Economía Agrícola, adscrita al Departamento de Economía Agrícola y Sociología Rural del Colegio de Ciencias Agrícolas.
El acontecimiento marca un momento significativo en la evolución académica del RUM al inaugurar formalmente la educación graduada a distancia, un modelo que amplía el acceso al conocimiento y responde a las necesidades actuales de los estudiantes y del país.
“Para mí este grado de maestría representa una universidad que se va adaptando a las necesidades de sus estudiantes y a las necesidades que tiene Puerto Rico. Fue una experiencia totalmente gratificante, con un currículo espectacular y profesores que te acompañan paso a paso en el proceso de aprendizaje”, expresó Serrano Cortés, al destacar el valor de esta innovadora modalidad.
La joven, quien obtuvo su bachillerato en Extensión Agrícola del Colegio de Ciencias Agrícolas del RUM en 2021, enfatizó que la formación recibida en el Colegio fue determinante para su desarrollo académico y profesional, al permitirle integrarse desde etapas tempranas a proyectos de investigación y al trabajo directo con comunidades.
“Desde el bachillerato tuve la oportunidad de conectarme con profesores y participar en investigaciones que me llevaron a trabajar mano a mano con comunidades. Esa experiencia en el Colegio fue clave, porque me ayudó a entender los retos reales del país y me motivó a continuar hacia la maestría para poder aportar con herramientas más especializadas”, afirmó.
Explicó que la flexibilidad del programa fue determinante para poder desarrollarse profesionalmente mientras completaba sus estudios graduados.
“En ese momento estaba trabajando en investigaciones que me llevaban desde la montaña hasta la costa, así que necesitaba una modalidad que me permitiera cumplir con ese compromiso con las comunidades y, a la vez, continuar mis estudios. Esta maestría me dio esa oportunidad de balance y me permitió seguir creciendo sin tener que detener mi trabajo”, abundó.
Asimismo, resaltó el enfoque aplicado de la Maestría, que trasciende el análisis teórico y se traduce en herramientas concretas para el servicio al país.
“No solo te enseñan el aspecto económico, sino cómo transformar esa evidencia científica en información accesible para las comunidades. Eso ha sido clave en mi trabajo, porque me permite colaborar directamente con agricultores, pescadores y diferentes sectores para atender los retos que enfrentan”, señaló.
Como parte de su formación graduada, desarrolló una investigación enfocada en la preferencia de los consumidores por productos de pescado subutilizado con valor añadido en el oeste de Puerto Rico, con el propósito de generar información que fortalezca las oportunidades de mercado para los pescadores locales y promueva el consumo de especies menos conocidas.
Actualmente, labora en el Servicio de Extensión Agrícola del Colegio de Ciencias Agrícolas, donde pone en práctica las destrezas adquiridas.
“Es un hito histórico en varias instancias, porque no solo es un logro personal, sino que abre oportunidades para que más estudiantes puedan acceder a una educación graduada de calidad, con la flexibilidad que muchas personas necesitan para poder continuar sus estudios”, afirmó Serrano Cortés.
Por su parte, Hermann Holland coincidió en que la modalidad en línea fue esencial para integrar sus responsabilidades profesionales con su formación académica, a la vez que destacó el significado de formar parte de la primera cohorte del programa.
“Estoy bien agradecido por la oportunidad de ser parte de este primer grupo en el programa. Ha sido una experiencia bien significativa poder aprender junto a compañeros y bajo el liderazgo de profesores que han estado comprometidos con nuestro desarrollo y con darnos todas las herramientas necesarias para crecer profesionalmente”, expresó.
El egresado, quien realizó su bachillerato en Xavier University en Ohio y una maestría en Administración Pública antes de establecerse en Puerto Rico, valoró la formación recibida en el RUM como una experiencia que amplió su capacidad de aportar al sector agrícola.
“Llegué a Puerto Rico en el 2018 y, a través de mi trabajo en el sector agrícola y de conocer egresados del Recinto, supe del programa. Decidí solicitar porque quería fortalecer mis destrezas y ha sido una experiencia que me ha permitido crecer y aplicar ese conocimiento en el contexto del país”, explicó.
Hermann Holland, quien se desempeña como director ejecutivo de la fundación Monteazul, subrayó el impacto directo del programa en su práctica profesional.
“Este programa me ofreció la flexibilidad de seguir trabajando y aplicar directamente lo que aprendía en el mundo profesional. Como profesional en el sector agrícola, utilizo todos los días las habilidades que desarrollé aquí, y eso ha elevado la manera en que puedo servir y contribuir al desarrollo agrícola de Puerto Rico”, sostuvo.
En su caso, investigó el mercado de la producción orgánica en Puerto Rico, específicamente el interés de los agricultores en obtener la certificación USDA Organic, mediante el desarrollo de encuestas y trabajo de campo a través de distintos puntos de la isla.
Para la UPR, este primer grado académico en línea en el RUM representa además la consolidación de una visión académica orientada a responder a las nuevas realidades de la educación superior.
“Este logro confirma que la Universidad de Puerto Rico continúa transformándose para ampliar el acceso a una educación graduada de excelencia sin renunciar al rigor académico que distingue a nuestros programas. Neishaly y Andrew no solo alcanzan una importante meta profesional; se convierten en los primeros egresados de un modelo que abre nuevas oportunidades para estudiantes que necesitan alternativas flexibles para continuar su formación. Con iniciativas como esta, la UPR fortalece su capacidad de responder a las nuevas realidades de la educación superior y de poner el conocimiento al alcance de más personas, sin importar las barreras geográficas o profesionales”, expresó la doctora Zayira Jordán Conde, presidenta de la UPR.
Asimismo, el doctor Miguel A. Muñoz, rector interino del RUM, destacó el impacto de este logro para la institución y para el futuro de la educación graduada en el Recinto.
“La graduación de estos estudiantes valida el compromiso del RUM con una educación accesible, rigurosa y pertinente. Su éxito académico confirma que la calidad de una experiencia educativa no depende de la distancia, sino del compromiso institucional y del esfuerzo de quienes deciden continuar preparándose para servir a Puerto Rico. Somos una universidad que elimina fronteras, fortalece vínculos educativos y calidad de la enseñanza”, sostuvo Muñoz.
