Medida brinda trato preferencial a líneas aéreas operando hacia Vieques y Culebra
(El Capitolio)-El portavoz de la delegación del Partido Nuevo Progresista (PNP) en la Cámara de Representantes, Carlos ‘Johnny’ Méndez Núñez, anunció la radicación del Proyecto de la Cámara 28 el cual crea la ‘Ley de Incentivos a Líneas Aéreas’ con el propósito de reinvigorar la industria turística abatida por los efectos de la pandemia del COVID-19.
La medida, que tiene como coautor al presidente del cuerpo legislativo, Rafael ‘Tatito’ Hernández, establece un nuevo fondo para costear los incentivos, al igual que reducciones en tasas contributivas.
El Fondo de Incentivos de Líneas Aéreas y para el Desarrollo del Acceso Aéreo será administrado por la Compañía de Turismo de Puerto Rico (CTPR), bajo el Departamento de Desarrollo Económico y Comercio. El mismo se nutrirá de una aportación inicial de 5 millones de dólares provenientes de la CTPR y una asignación anual, por cuatro años consecutivos, de unos $4 millones que vienen del Fondo Especial para el Desarrollo Económico creado bajo el amparo de la Ley 73-2008.
“Para que Puerto Rico comience un proceso de revitalización económica es preciso que se desarrolle e implante una estrategia proactiva de acceso aéreo con unas metas definidas que persiguen fortalecer el acceso aéreo a ciudades claves en los Estados Unidos continentales, mejorar el acceso aéreo internacional y fortalecer el acceso aéreo al Caribe. Dada la importancia estratégica del desarrollo del acceso aéreo, se propone el establecimiento de incentivos a líneas aéreas para promover el desarrollo del acceso aéreo. Los incentivos persiguen establecer nuevas rutas domésticas e internacionales”, señaló el expresidente de la Cámara Baja en la Exposición de Motivos de la medida.
De acuerdo con el Proyecto, las aerolíneas que establezcan nuevas rutas en Puerto Rico tendrán un incentivo en los costos de aterrizaje, o ‘landing fees’, reembolsos por tarifas de pasajeros (‘passanger fees’ y ‘terminal contribution’, así como incentivos para mercadeo y establecimiento.
Además, se incorpora una tasa de contribución sobre ingreso fija del 4 por ciento sobre los ingresos de transporte aéreo por un periodo de 20 años y una exención de pago de patentes municipales a los negocios exentos de un 60 por ciento.
“Entendemos necesario promover la competitividad de Puerto Rico mediante un fortalecimiento del acceso aéreo, aprobando esta Ley para que provea una estabilidad en los incentivos a líneas aéreas y garantizar la competitividad de la Isla”, agregó Méndez Núñez.
Incentivos para rutas aéreas a Vieques y Culebra
Por otra parte, para fomentar el movimiento de carga y pasajeros a las islas municipio de Vieques y Culebra, la pieza legislativa contempla una concesión especial. El Artículo 6 de la nueva Ley crearía una asignación anual de $200,000 provenientes del Fondo para ayudar a las líneas áreas que se establezcan o expandan rutas en los aeropuertos regionales Antonio Rivera Radiques (Vieques) y Benjamín Rivera Noriega (Culebra).
Adicional, se establece una tasa fija preferencial de contribución sobre ingresos de transporte aéreo de 3 por ciento a todas las líneas aéreas cuyas rutas principales incluyeran a Vieques y Culebra.
El líder novoprogresista recalcó que, para promover el crecimiento de pasajeros de cada aerolínea, la pieza legislativa propone el establecimiento de un incentivo de volumen por pasajero escalonado que varía de acuerdo con el crecimiento de la aerolínea en Puerto Rico, además de decretos e incentivos contributivos.
Desde el impacto de los huracanes Irma y María en septiembre de 2017, se había estaba experimentando una dramática reducción en el número de rutas y concesionarios aéreos. Por ejemplo, American Airlines terminó su importante ruta entre San Juan y Nueva York, luego de 45 años de servicio ininterrumpido. Poco después, Norwegian Air canceló sus vuelos desde San Juan.
Además, con la salida en el año 2013 del Programa de Servicio Aéreo Esencial (Essential Air Service), se perdieron muchas rutas entre aeropuertos regionales en Puerto Rico. Esta medida también persigue remediar esto.
Actualmente, Puerto Rico mantiene el 30 por ciento de la capacidad de asientos de Estados Unidos al Caribe y cuenta con sobre 60 vuelos diarios a 20 ciudades de los Estados Unidos. Además, San Juan es considerado como el “hub” del Caribe, con acceso directo a sobre 25 ciudades en dicha región. También, cuenta con acceso internacional directo a las ciudades de Madrid, Panamá, Toronto, Londres, Alemania y Caracas.