[ARECIBO] Negocia arrendamiento por hasta 60 años de terrenos y Coliseo con empresa sin realizar subasta pública
ARECIBO — El Municipio de Arecibo se encamina a negociar directamente con una recién conformada empresa, House of L’eau LLC, el arrendamiento, desarrollo y operación de terrenos aledaños al Coliseo Manuel “Petaca” Iguina, mediante una resolución que prescinde del requisito de subasta pública y autoriza al alcalde Carlos Ramírez Irizarry o a su representante a suscribir cartas de intención, escrituras y acuerdos posteriores para viabilizar el proyecto.
La propuesta, presentada por la Administración Municipal, busca convertir la zona del Coliseo en un desarrollo de entretenimiento, turismo, deportes y hospedería. El plan contempla un hotel de aproximadamente 120 habitaciones, salones de banquetes, piscina, barra, restaurante, estudio de grabación musical de unos 8,000 pies cuadrados, espacios gastronómicos y hasta un parque de béisbol con capacidad para ligas profesionales y posible uso para otros deportes como fútbol.
El documento identifica a House of L’eau LLC como una compañía organizada en Puerto Rico el 17 de abril de 2023 bajo el número de registro 506257. La resolución sostiene que sus principales, miembros, socios y profesionales cuentan con más de 75 años de experiencia combinada en música, hotelería, complejos de uso mixto, turismo, entretenimiento, recreación, deportes y alimentos y bebidas. El documento no identifica por nombre a los dueños, miembros, inversionistas o socios de la empresa.
Sin embargp, información del registro corporativo recopilada por Islanewspr para éste reportaje, Héctor López González del pueblo de Utuado, aparece como agente residente de la novel empresa House of L’eau LLC. Ese dato no significa necesariamente que sea dueño, socio o inversionista, pero sí lo vincula formalmente como la persona designada para recibir notificaciones legales de la compañía. La identidad de los miembros o beneficiarios finales de la empresa no surge de la resolución municipal.
Un proyecto que revive una subasta fallida de 2021
La propia resolución reconoce que el 24 de septiembre de 2021 el Municipio publicó una solicitud de propuestas para el diseño, construcción, reparación, operación y administración del Coliseo Petaca Iguina y sus componentes de desarrollo económico. Ese proceso no fue adjudicado.
Islanewspr había reportado en noviembre de 2021 que aquella subasta buscaba arrendar las facilidades del Coliseo por 40 años, con dos prórrogas de 10 años adicionales, además de permitir la participación de una empresa constructora con conocimiento en fondos federales para atender mejoras a la estructura y un plan de desarrollo económico ligado al Coliseo.
Cinco años después, el municipio vuelve a empujar un esquema similar, pero esta vez mediante negociación directa con House of L’eau LLC y sin abrir un nuevo proceso competitivo.
Los términos económicos del acuerdo
La nueva resolución contiene detalles que levantan tanto expectativas como interrogantes.
El acuerdo propuesto tendría un período inicial de operación de 40 años, con dos opciones de extensión de 10 años cada una, a discreción del desarrollador. En la práctica, el control contractual del proyecto podría extenderse hasta 60 años.
Durante la etapa de construcción, House of L’eau pagaría al Municipio una renta mensual de $10,000. Una vez comience la operación, pagaría una renta base de $12,500 mensuales. Esa renta aumentaría cada cinco años conforme al índice de precios al consumidor, pero con un tope máximo de 15% por período.
Además, el desarrollador pagaría al municipio una renta participativa equivalente al 3% de los ingresos netos del proyecto, luego de una reserva de hasta 5% para mobiliario, equipos y mejoras operacionales del hotel. Esa participación aplicaría al hotel, estudio, auspicios, rentas de terceros no afiliados y ventas de comida y bebida.
Otro punto importante es que el Municipio otorgaría al desarrollador un derecho de tanteo y retracto sobre la parcela durante la vigencia del arrendamiento. Esto significa que, si en algún momento se contemplara una venta o transacción sobre esos terrenos, House of L’eau tendría derechos preferentes sobre la propiedad. Del mismo modo, en la propuesta no se contempla el hecho de que si la empresa House of L’eau se acoje a una quiebra o no puede cumplir con el contrato, que pasaría con los terrenos y la inversión realizada así como las deudas incurridas en el mismo. Tampoco se estipula alguna garantía hasta el momento.
¿Por qué sin subasta pública?
La administración municipal justifica prescindir de la subasta bajo el argumento de que el Código Municipal permite arrendar propiedad municipal sin subasta cuando existe un interés público y un canon razonable.
La resolución sostiene que repetir un proceso competitivo podría retrasar por al menos un año el comienzo del proyecto. También argumenta que el Coliseo representa para Arecibo un gasto operacional anual que excede los $2 millones, por lo que el desarrollo privado permitiría reducir esa carga y generar ingresos recurrentes para servicios esenciales, incluyendo programas de ama de llaves, asistencia a adultos mayores y otras necesidades de los residentes.
Según productores entrevistados por Islanewspr que declinaron identificarse, aseguran que el municipio gasta $2 millones al año por que no tiene la capacidad para operar dichas facilidades. Esto unido al alquiler constante de un sistema de enfriamiento alterno al no contar con aire acondicionado en funcionamiento, la falta de capacidad para buscar eventos que dejen dinero al Municipio en lugar de regalar las facilidades o no cobrar por ellas contribuyen a que el mismo no sea costo efectivo económicamente para la ciudad.
¿Es beneficioso para los arecibeños?
La contestación depende de las garantías finales que logre el Municipio.
El acuerdo podría ser beneficioso si realmente produce inversión privada, empleos, actividad turística, nuevos recaudos y una reducción real del gasto operacional del Coliseo. Arecibo necesita proyectos de desarrollo económico y el área del Petaca Iguina tiene potencial por su ubicación, tamaño y valor simbólico para los Capitanes, el deporte y los eventos masivos.
Sin embargo, el acuerdo también presenta riesgos importantes.
Primero, el término de hasta 60 años es extenso. Segundo, la renta base de $150,000 anuales debe evaluarse frente al valor real de los terrenos, el potencial comercial del proyecto y el costo de oportunidad para el Municipio. Tercero, al no haber subasta, los ciudadanos no podrán comparar si otra empresa hubiese ofrecido mejores términos económicos, mayor inversión o garantías más fuertes.
También quedan preguntas sin contestar: ¿quiénes son los inversionistas reales detrás de House of L’eau? ¿Cuál es su capacidad financiera? ¿Qué proyectos similares han desarrollado? ¿Qué penalidades existirán si no cumplen? ¿Qué control tendrá el Municipio sobre las tarifas, usos, subarrendamientos o cambios del proyecto? ¿Y qué pasará si el desarrollo no se construye dentro del término establecido?
Un punto clave: el municipio cede una oportunidad estratégica
El Coliseo Petaca Iguina no es una propiedad cualquiera. Es una de las instalaciones deportivas más importantes del norte de Puerto Rico y sede histórica de los Capitanes de Arecibo. Discover Puerto Rico lo promueve como una facilidad ubicada en la PR-129, en Hato Abajo, Arecibo, con uso para eventos y reuniones.
Además, Islanewspr reportó en 2023 que la administración municipal trabajaba en proyectos de reconstrucción cultural y deportiva, incluyendo el diseño para instalar un sistema de aire acondicionado en el Coliseo, instalación descrita por el alcalde como una de las de mayor capacidad en la zona norte.
Por eso, cualquier acuerdo a largo plazo debe incluir transparencia total, informes públicos, métricas de cumplimiento, garantías financieras y protección expresa para los eventos deportivos, graduaciones, actividades municipales y uso comunitario.
Lo que debe exigir Arecibo antes de firmar
Antes de aprobar cualquier contrato definitivo, la Legislatura Municipal debería exigir al menos:
1. Identificación de todos los miembros, socios, inversionistas y afiliadas de House of L’eau.
2. Evidencia de financiamiento o cartas de compromiso bancario.
3. Estudio de tasación independiente de los terrenos.
4. Estudio de viabilidad económica del hotel y demás componentes.
5. Calendario obligatorio de construcción con penalidades.
6. Cláusula de reversión si el proyecto no se desarrolla.
7. Auditoría anual de ingresos para validar el 3% participativo.
8. Protección de fechas para los Capitanes de Arecibo y eventos municipales.
9. Prohibición o control estricto sobre subarrendamientos a afiliadas.
10. Publicación de la carta de intención, escritura de arrendamiento y acuerdos posteriores.
Conclusión
El proyecto puede representar una oportunidad importante para Arecibo, pero todavía no puede calificarse automáticamente como beneficioso para los arecibeños.
Sobre el papel, promete inversión privada, turismo, empleos y alivio fiscal para el Municipio. Pero también comprometería terrenos municipales estratégicos por décadas, sin subasta pública y con una empresa de reciente creación cuyos miembros e inversionistas no están identificados en la resolución.
La pregunta de fondo no es si Arecibo necesita desarrollo económico. La pregunta es si este acuerdo, tal como está planteado, protege suficientemente el patrimonio público de los arecibeños.
Hasta que no se revelen los contratos finales, la capacidad financiera del desarrollador, los nombres de los inversionistas y las garantías de cumplimiento, el proyecto debe verse como una propuesta con potencial, pero también como una negociación que requiere máxima fiscalización pública.
