“Queda muchísimo por hacer y prepararnos debidamente en caso de próximos eventos”, asegura el presidente Luis Javier Hernández.
El presidente de la Asociación de Alcaldes de Puerto Rico, Luis Javier Hernández Ortiz y la segunda vicepresidenta de la entidad, Karilyn Bonilla, exdirectora de la Agencia Estatal para Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (ahora Negociado), hicieron un pase de lista sobre la situación de los municipios a cuatro años del paso del Huracán María y el proceso de reconstrucción.
“Durante esta presidencia nos hemos enfrentado con valentía al mayor obstáculo para la reconstrucción, que ha sido sin duda alguna la burocracia extrema e insensible de la Agencia Federal para Manejo de Emergencias y Administración de Desastres (FEMA), situación en la que estamos de acuerdo todos los alcaldes del país”. El también alcalde de Villalba se refiere concretamente a la declaración emitida el 11 de mayo de 2021, donde la entidad depuso en el Senado, que investigaba el estatus en que se encontraban unas 30,000 viviendas que quedaron sin techo debido al paso del huracán María y la efectividad de los programas CDBG-DR del Departamento de la Vivienda para la reconstrucción de Puerto Rico. “Así mismo lo declaramos: hemos experimentado lo peor de una burocracia criminal. “Ha sido un tránsito de dolor, batallas y frustraciones”, expresó Hernández.
Para la alcaldesa de Salinas, Karilyn Bonilla, quien preside el Comité de Reconstrucción de la Asociación de Alcaldes, “el mayor problema que hemos experimentado es el constante cambio de direcciones y órdenes para proceder con FEMA, que atrasa todo de una manera increíble. Nos aplicaron métricas distintas a otras jurisdicciones , en un cambia-cambia constante de instrucciones, basándose en el Acta Robert T. Stafford, que es el documento federal que trata el manejo y administración de desastres”. Para el presidente de los alcaldes electos por el Partido Popular Democrático (PPD), lo que se ha logrado al momento en términos de reconstrucción es producto de la presión que se ha ejercido en varios frentes, como la reunión presencial con la administradora de FEMA.
“Fue el 26 de mayo pasado cuando nos reunimos con la administradora de FEMA, Deanne Criswell, en las oficinas del presidente de la Cámara de Representantes, Rafael ‘Tatito‘ Hernandez, para darle seguimiento a los reclamos de los alcaldes con relación a los procesos de reconstrucción, así como examinar las prioridades federales. En aquella ocasión, el reclamo de los alcaldes fue la necesidad de generar alternativas de agilizar los procesos de desembolsos, para que los Municipios cuenten con los recursos para finalizar los proyectos de mejoras. Una petición consistente de todos los alcaldes asociados es que se otorgue el 100% de la asignación de fondos de reconstrucción para los municipios del sur, que aparte del Huracán María, sufrieron los embates de los terremotos. A esos efectos, Hernández Ortiz también viajó a Washington, DC con varios legisladores y el alcalde de Guánica, Ismael ‘Titi’ Rodríguez, para atender varias reuniones con funcionarios federales.
El 15 de septiembre pasado, Manuel Laboy, director ejecutivo de la Oficina Central de Recuperación, Reconstrucción y Resiliencia (COR3, en inglés), admitió a la prensa que FEMA no ha asignado fondos al 28% de los proyectos permanentes de reconstrucción en Puerto Rico y que restan por asignarles fondos federales a 2,675 proyectos de obra permanente que pueden implicar hasta $4,000 millones. “Esta es una lucha larga y difícil, pero vamos a seguir insistiendo por el bien de nuestra gente”, añadió Hernández Ortiz y señaló otro ejemplo de la situación que viven los municipios.
“Estamos viendo que hay diferencias en los requisitos que emite FEMA y COR3 para la reparación de distintas estructuras, por ejemplo, los puentes. Hay cerca de 200 puentes en todo Puerto Rico pendientes a reparación y nos se logra avanzar por la falta de uniformidad en los requisitos de FEMA y COR3, para que se produzca un documento que indique finalmente el proceso de diseño y construcción”. A esos efectos, la pasada semana Hernández se reunió con la secretaria del Departamento de Transportación y Obras Públicas (DTOP), Ing. Eileen M. Vélez Vega, para tratar el asunto, como ya se había hecho previamente con FEMA y COR3. “A manera de ejemplo, en Villalba el Municipio pudo comenzar el puente en la comunidad de Cerro Gordo, donde se autorizó cambiar el puente a uno elevado, en hierro. Sin embargo, en la comunidad La Sierra, FEMA no autorizó la construcción, a pesar de que las condiciones son más peligrosas. Así como pasa en Villalba, sucede en muchos otros municipios”.
Los alcaldes asociados señalaron además que se debe aprovechar la cantidad de personal, fondos y experiencia acumulada para que trabaje un documento claro, preciso y eficiente de cómo atender futuras emergencias climatológicas. “Nadie duda que el cambio climático está generando tormentas y huracanes más fuertes. Lo especifican los meteorólogos y demás especialistas. Tenemos que estar listos para esa realidad”, finalizó Hernández Ortiz.