Un grupo de ratas amaestradas terminaron sus entrenamientos para participar en las operaciones de búsqueda y rescate de personas atrapadas en los escombros tras el terremoto ocurrido en Turquía y Siria, que ha dejado más de 35 mil muertos, y donde las labores de encontrar personas con vida aún continúan.
Los roedores están equipados con una mochila que lleva un GPS, cámara, micrófono y un auricular para comunicarse con las víctimas que se encuentran atrapadas. A decir de los entrenadores, una vez que el ratón haya completado su tarea, su guía le da órdenes para que regrese a su punto de salida, donde recompensan con comida a los animales.
La supervisora del programa de entrenamiento de ratas de rescate, Dra. Donna Kane, explicó a los medios que el uso de las ratas para estas labores es efectivo porque “son animales curiosos y aventureros, y estos son los dos aspectos más importantes de la búsqueda y rescate (…) su pequeño tamaño y excelente sentido del olfato permiten encontrar humanos en espacios pequeños y confinados”.
El proyecto que utiliza a los roedores como rescatistas fue lanzado hace 10 años en Tanzania, y actualmente ya se han encontrado gracias a estos animales, más de tres mil armas y municiones, y unas mil bombas en países como Angola, Camboya, Tailandia, Vietnam y Laos.
APOPO, nombre del proyecto, lleva más de una década entrenando a perros y ratas en su base de Tanzania para la detección de minas terrestres y tuberculosis. Sus programas utilizan ratas gigantes africanas, que tienen una vida más larga en cautividad, de unos ocho años, en comparación con los cuatro años de la rata común.
Sin embargo el proyecto de búsqueda y rescate no inició oficialmente hasta abril de 2021, cuando Kean se incorporó al equipo. APOPO, una organización belga sin fines de lucro, llevaba años intentando lanzar la idea, pero carecía de financiación y de un socio de búsqueda y rescate que lo apoyara.
Las catástrofes naturales, como los terremotos y los huracanes, pueden arrasar ciudades enteras, y para los equipos de búsqueda y rescate que intentan encontrar a los sobrevivientes es una tarea ardua.
